Durante años se considero a la agudeza visual (percepcion de forma expresada en cifras) como sinonimo de vision. Actualmente el termino de "vision funcional" resulta mas completo e integral. Este concepto de vision incluye tanto a la agudeza como el campo visual, a la vision al color, y a la sensibilidad al contraste.
Se considera que la Baja Vision es la disminucion de la funcion visual hasta unos rangos, que sin llegar a la ceguera, incapacitan seriamente, al que lo sufre, para realizar tareas normales y habituales.
La Organizacion Mundial para la Salud (OMS) en 1992 definio: "Una persona con vision baja es aquella con una incapacidad de la funcion visual aun despues de tratamiento y/o correccion refractiva, con agudeza visual en el mejor ojo, de 6/18 a perfeccion de luz (PL, o campo visual menor de 10 desde el punto de fijacion, pero que se use, es decir, potencialmente capaz de usar la vision para la planificacion y ejecucion de tareas)."
Esta definicion es aceptada, ya que incluye los terminos de vision funcional, campo visual, punto de fijacion, asi como el empleo de la vision para la ejecucion de tareas.
Se denomina a la "ceguera legal" , como una agudeza visual de 20/200 o menos; de tal manera que a los pacientes con una vision reducida, pero potencialmente utilizable se les debe explicar que no son ciegos y que el concepto es exclusivamente de tipo legal; ademas de informar al paciente y a sus familiares acerca de la vision util residual y las tacticas mediante las cuales puede hacerse mas eficiente en el empleo de la misma.
Se puede llegar a la Baja Vision como consecuencia de una enfermedad congenita o adquirida, pudiendo ser unicamente ocular o que afecte a otros organos y despues de traumatismos o accidentes. Los problemas mas comunes que dañan o incapacitan visualmente son la miopia degenerativa, la diabetes, la hipertension arterial, el glaucoma, las cataratas, la degeneracion macular senil, la retinosis pigmentaria y las esclerosis multiple.
La Organizacion Mundial de la Salud estima que hay cerca de 85 millones de personas ciegas y debiles visuales en el mundo.
Se calcula que America Latina posee alrededor de 2 millones de personas ciegas y alrededor de 8 millones de debiles visuales. En el Norte las causas mas comunes de Baja Vision son la degeneracion macular senil, glaucoma y retinopatia diabetica. En la zona andina es el glaucoma, retinosis pigmentaria y retinopatia diabetica. Y en la zona sur son la toxoplasmosis, la degeneracion macular senil y el glaucoma. En Argentina el mayor porcentaje de Baja Vision se da en los adultos.
La persona con Baja Vision tiene capacidad para desplazarse adecuadamente sin chocar con los objetos, pero es incapaz de leer; o es una persona cuya vision es excelente durante el dia pero mala por la noche.
El resto visual o remanente de vision que ya no es susceptible de ser mejorado por medios medicos o quirurgicos, puede ser aprovechado y entrenado para que mediante ayudas especificas sea rehabilitado para el ejercicio de determinadas tareas. Esta persona es capaz de adaptarse al uso de lentes especiales o de distancias diferentes para desarrollar sus actividades.
Las ayudas para Baja Vision incluyen: ayudas opticas, no opticas y electronicas. Las ayudas opticas son lentes o sistemas de lentes que se pueden adaptar en gafas o utilizarse manualmente. Son diferentes a las gafas convencionales, aumenta la vision ampliando la imagen que se forma en la retina. Hay ayudas para tareas de cerca, como leer o escribir, y otras para lejos como para ver la television, mirar una pizarra en clase o los letreros en la calle. Hay tambien ayudas para las personas con vision en tunel, estas permiten a quien, ser conscientes de los objetos que hay a los lados.
Las ayudas no opticas, no tienen lentes y permiten mejorar el uso de la vision con o sin las ayudas opticas. Perfeccionan la iluminacion, el contraste, la postura o la distancia de trabajo. Tambien se incluyen los filtros especiales para reducir el deslumbramiento.
Las ayudas electronicas incluyen la lupa televisiva que permite aumentar el tamaño del texto hasta cuarenta veces en una pantalla de un monitor de television, y software especial para aumentar el tamaño de la letra de cualquier ordenador.
Las personas con Baja Vision a veces consiguen buenos resultados para alguna distancia. Existen anteojos que no deben ser muy costosos y, aunque estrechan el campo visual, se puede aprobar para lejos y para cerca. Algunos pacientes afectados han sido grandes lectores y serian muy felices si recobraran la posibilidad de volver a ese habito, mediante consejos simples y eficaces. Se debe pensar que antropologicamente el hombre no fue "inventado" para leer y mucho menos para hacerlo con luz artificial. Entonces si aconsejamos el habito visual con plena luz natural y durante el lapso en el que se puede recurrir a ella, lo que nos da un promedio de nueve a diez horas diarias. Con anteojos simples y aun menos costosos que los anteriores es posible obtener una buena vision de cerca, casi siempre con el consejo de leer a muy corta distancia. Son anteojos para leer entre 12,5 cm. y 25 cm. Si es una persona que hace un tiempo no ha podido leer, y como nosotros vemos en arcos sacadicos de diez minutos, lo que equivale a una silaba de tamaño mediano, es aconsejable que estos pacientes recomiencen por dos o tres dias a releer silabas, inclusive de puño y letra, para recobrar la virtud intelectual.