El glaucoma es una de las principales causas de ceguera en el mundo. Ocupa el tercer puesto, luego de las cataratas y el tracoma. El glaucoma se conoce desde la antiguedad, el nombre viene del griego Glaukos que quiere decir verde palido, el color con el que los griegos describian los ojos de los ancianos ciegos, y el color que, en realidad, toman las pupilas de los enfermos de glaucoma. El glaucoma de angulo abierto es una condicion asintomatica y la mitad de los enfermos que los padecen no son conscientes de su presencia, por lo que el especialista debe estar alerta ante esta condicion. El principal problema del glaucoma es que avanza progresivamente limitando el campo visual y algunas personas ni siquiera lo notan hasta quedar casi ciegos.
El glaucoma es una enfermedad caracterizada por la existencia de una lesion cronica y progresiva del nervio optico y que evoluciona siguiendo un patron caracteristico. En el nervio optico glaucomatoso cuando se afecta pueden observarse:
v Cambios anatomicos objetivables, tales como la excavacion aumentada en la papila y perdida de fibras nerviosas de la retina.
v Alteracion de la función visual, aparicion de defectos en el campo visual siguiendo patrones especificos, reduccion de la sensibilidad al contraste, alteracion en la vision cromatica, en la percepcion del movimiento, flicker y en definitiva en los elementos que conforman el fenomeno de la vision. Cuando estos cambios funcionales progresan y son lo suficientemente importantes el resultado final es la ceguera.
El factor mas importante de esta lesion del nervio optico es la elevacion de la presion intraocular de dificil correccion sin dañar la estructura del ojo o entorpecer sus funciones. La elevacion de presion puede producir atropia optica por excavaciones del disco optico con una perdida caracteristica del campo visual. La presion intraocular oscila entre los 10 y los 20 mmHg (milímetro de mercurio); por lo tanto es preocupante a partir de los 21 mmHg, y a los 24 indica, aunque no siempre, un signo de glaucoma. Pero las cifras no siempre son aclaratorias. De hecho, hay personas que tienen una presion alta y que no llegan a desarrollar nunca la enfermedad.
Los factores de riesgo actualmente conocidos son:
v Se podria confirmar que no hay diferencia entre ambos sexos, aunque hay estudios que indican una afeccion mayor en las mujeres.
v Existe una mayor prevalencia e incidencia del glaucoma primario de angulo abierto en la poblacion de raza negra.
v El riego aumenta a partir de los 45 años.
v El riesgo hereditario generico es de alrededor del 20%.
v Los diabeticos tienen una mayor probabilidad de tener glaucoma y presentan mayores cifras de presion intraocular.
v Hay estudios que demuestran una progresion de los defectos glaucomatosos en relacion directa con la hipertension arterial
v Es mas comun en pacientes miopes
v Hay una importante relacion entre los pacientes con glaucoma y con presion intraocular elevada.
v En un ojo normal el humor acuoso, producido por el cuerpo ciliar, fluye hacia el angulo de drenaje llegando a la trabecula, manteniendo de esta manera la presion ocular. El desbalance de presion es producido por una hipersecrecion del cuerpo ciliar o por una falta de drenaje a traves de la trabecula.
Segun la localizacion del obstaculo que impide la progresion del humor acuoso, podemos diferenciar varios tipos de glaucoma que son:
v Glaucomas pretrabeculares: en este grupo, el obstaculo al paso del humor acuoso se va a situar en cualquier punto entre el cuerpo ciliar y la malla trabecular que separa la cáaara anterior del canal de Schlemm. Puede ser:
- Glaucoma por bloqueo ciliar: se origina por una desplazamiento hacia delante del cuerpo ciliar. El humor acuoso se acumula en camara vitrea desplazandose tambien cristalino y zonula hacia delante.
- Glaucoma por seclusion pupilar: se producen cuando la pupila se cierra o bien por sinequia al vitreo. Esto produce que el iris se abombe hacia delante por acumulacion de humor acuoso en la camara posterior.
- Glaucoma por bloqueo angular o de angulo estrecho: se produce al juntarse el nacimiento del iris con la red trabecular que tiene enfrente, se bloquea el angulo de la camara anterior dificultando la salida del humor acuoso al exterior.
v Glaucomas trabeculares: son aquellos en los que el obstáculo se sitúa en la malla trabecular, impidiendo el paso normal del humor acuoso de la cámara anterior al Canal de Schlemm.
- Glaucoma primario de angulo abierto o glaucoma cronico simple: aquel en el que el angulo de la camara anterior permanece abierto, lo que permite el libre acceso al exterior del humor acuoso. Puede ser glaucoma angulo abierto primario o secundario.
- Glaucoma pigmentario: la obstruccion de la malla trabecular se va a producir por el enclavamento directo del pigmento de la uvea anterior.
- Glaucoma pseudoexfoliativo: la obstruccion de la malla trabecular es como consecuencia de la aparicion de un material blanquecino de naturaleza hialina que se va depositando en la cara anterior del cristalino, simulando una exfoliacion de la capsula en el iris y tambien en la malla trabecular.
- Otros glaucomas trabeculares: existen numerosas causas que pueden producir la obstruccion, como hemorragias, exudados inflamatorios, etc.
v Glaucomas postrabeculares: el problema se localiza en el sistema venoso, concretamente en las venas epiesclerales cuya presion se puede ver incrementada por encima de la presion intraocular, anulandose o invirtiendose el gradiente de presion.
El inicio del glaucoma cronico es generalmente lento e indoloro. Generalmente el paciente experimenta:
v Problemas persistentes de la vision, a pesar de un cambio de anteojos.
v Una incapacidad para ajustar sus ojos a las habitaciones oscurecidas.
v La vision empañada o borrosa.
v El ver anillos de colores o aureolas alrededor de las luces.
El glaucoma agudo corre repentinamente y es muy doloroso. Sucede cuando el drenaje del humor acuoso es bloqueado repentinamente. Los sintomas incluyen: vision borrosa, el ver arcos iris o aureolas alrededor de las luces, dolor en el ojo, nausea y vomitos.
Un examen ocular para el glaucoma incluye una prueba de tonometria, que mide la presion ocular y realiza una evaluacion del area nerviosa optica. Si se sospecha un problema, el medico conducira un examen de campos visuales para chequear la perdida de la vision periferica. El glaucoma puede controlarse con gotas para los ojos o pastilla que ya sea ayuden a drenar el humor acuoso o a reducir su produccion. Otros tratamientos incluyen cirugia o terapia laser. Las personas con glaucoma cronico en general necesitaran tomar la medicacion por toda su vida. Es importante tomar todos los medicamentos para el glaucoma. El olvidar tomarlos puede dar lugar a la perdida de vision. Es tambien importante informarles a todos los profesionales medicos que tienen que ver con su atencion de salud que usted esta tomando medicacion para el glaucoma porque puede producir reacciones secundarias y adversas y puede interactuar con otros medicamentos, entre los cuales se pueden incluir palpitaciones, taquicardia, falta de claridad, separación de la retina, quiste pupilar, catarata, diarrea, nausea y calambre abdominal. Por supuesto, algunos medicamentos producen mayores efectos secundarios y otros menos.
Estos tratamientos son designados para abrir el angulo de la camara anterior, el cual se encuentra entre el iris y la cornea, para incrementar el flujo del humor acuoso.
Un mayor dilema en el tratamiento con medicamentos que reducen la produccion de humor acuoso, es que el humor acuoso es necesario para proveer oxigeno y otros nutrientes a la estructura intraocular. El cristalino y la cornea son dos estructuras oculares a las cuales el humor acuoso provee nutrientes. Sin estos nutrientes (especialmente antioxidantes) puede producirse otros problemas como cataratas.